Кометы в начальный период эволюции Земли — около 4 миллиардов лет назад — могли доставлять на нашу планету миллионы тонн сложных органических веществ, которые могли стать основой для зарождения жизни, сообщает РИА Новости со ссылкой на ученых из Ливерморской национальной лаборатории, которые изложили свою точку зрения в статье, принятой к печати в Journal of Physical Chemistry A.

Около 4-3,8 миллиарда лет назад Земля переживала так называемую "позднюю тяжелую бомбардировку" — после нее на Земле образовалось приблизительно 22 тысячи кратеров диаметром более 20 километров, 40 метеоритных чаш диаметром около тысячи и еще несколько диаметром 5 тысяч. "Количество органических веществ, которые приносили на Землю кометы и астероиды во время периодов тяжелой бомбардировки, могло достигать 10 триллионов килограмм в год, что на несколько порядков больше той массы органики, которая образовывалась на самой планете", — говорит соавтор исследования Нир Голдман (Nir Goldman).

Ядра комет состоят в основном из водяного льда и замерзших газов — аммиака и углекислоты, они содержат также метиловый спирт и цианиды. Ударная волна в момент столкновения с Землей резко сжимает и разогревает комету, что может запускать в ней химические реакции до того, как вещество кометы начнет реагировать с земным. Голдман и коллеги смоделировали на компьютере химические реакции в веществе кометы за десятые доли наносекунд после столкновения.

Модели показали, что при температуре и давлении около 360 тысяч атмосфер и 2,5 тысячи градусов Цельсия в насыщенном углекислотой льду образовывались азотсодержащие органические соединения. Более суровые условия — около 480-600 тысяч атмосфер и 3,4-4,5 тысячи градусов — привели к синтезу метана, формальдегида и некоторых длинных органических молекул. При остывании в комете образовывались заметные количества соединений углерода с азотом. Все эти вещества могли послужить материалом для зарождения жизни на планете, считают исследователи.